一、什么是自首

自首，是我國懲辦與寬大相合的刑事政策，在量刑方面的具體體現(xiàn)，現(xiàn)已由我國刑法規(guī)定為一項重要的法律制度。設(shè)立自首制度的目的，在于鼓勵犯罪人自動投案，悔改自新，不致隱藏在社會上繼續(xù)為非作歹。自首從輕，有利于分化瓦解犯罪勢力，從而獲得更多的線索和證據(jù)，有助于及時偵破案件，正確而迅速的審判，減少公安機關(guān)和司法機關(guān)辦案投入，有力地懲治犯罪，保護受害者，維護社會穩(wěn)定。1997年修訂后的《中華人國共和國刑法》第六十七條首次以法律形式對自首的構(gòu)成作了明確規(guī)定：犯罪以后自動投案，如實供述自己罪行的，是自首。

根據(jù)該規(guī)定，凡是在犯罪以后同時具備了“自動投案”、“如實交待所犯罪行”的都應該認定自首成立，依法予以從輕或者減輕處罰。其中犯罪較輕的，可以免于處罰。

二、如何認定交通肇事罪的自首

在司法實踐中，對交通肇事案件的犯罪人在犯罪后的行為符合上述條件時，應否認定自首及怎樣認定自首，卻有不同的認識，由此導致了在案件處理結(jié)案上的差異。目前主要有以下幾種觀點來認定交通肇事罪的自首：

1、在交通肇事案件中，肇事者在事發(fā)后主動報告公安機關(guān)，是其法定義務的義務。國務院頒發(fā)的《道路交通事故處理辦法》第七條規(guī)定，發(fā)生交通事故后，肇事者必須報告公安機關(guān)或執(zhí)勤的交通警察，聽候處理。鑒于法規(guī)對其具有特定身份的交通肇事者賦予了強制性告知義務，因此即使肇事者在事故發(fā)生后沒有逃逸，主動向公案機關(guān)報案或者主動到公安機關(guān)投案，也不能認定為自首，只能視為肇事者履行了告知義務，在處罰時可作為認罪態(tài)度較好的情節(jié)予以考慮，給予從輕處罰。

2、對交通肇事犯罪案中的自首問題，應根據(jù)不同的情況確定為自首。對肇事者事發(fā)后沒有逃逸主動向公安機關(guān)報告的，如上述第一種觀點所說，不應認定為自首，但在處理時應酌情從輕；對肇事后逃逸，在公安機關(guān)偵查階段自動到公安機關(guān)投案，如實供述自己罪行的，則應視為自首。對后者，《刑法》第六十七條雖規(guī)定對其可以從輕或者減輕處罰，但在量刑的掌握上，從輕或減輕的幅度應比前者小。

3、交通肇事犯罪案件中，肇事者在事發(fā)后沒有逃逸，保護現(xiàn)場，搶救傷者和財產(chǎn)，主動向公案機關(guān)報案或自動投案，并如實供述自己的罪行的，應依法認定為自首；肇事者逃逸后在公案機關(guān)，偵查期限間，又主動到公案機關(guān)報案并如實供述自己罪行的，依法也應認定為自首。

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